薛興玉，原名薛候保，1926年10月出生于山西省臨縣，在家行三。1943年，17歲的薛興玉參加八路軍晉察冀三分區領導的抗日游擊隊，任司號員。從小個子大，結實，底氣足的薛興玉，小號吹得山響，游擊隊員們就愛聽他吹號，說他吹的號特別嘹亮，特別鼓勁，一聽就提神提氣。
1949年1月，薛興玉編入六軍十六師四十七團一營機炮連重機槍手。在渭北戰役中，為了與敵人搶占同一高地，在萬分危急之際，他挺身而出，一人扛起了70多公斤重的馬克沁重機槍，冒著槍林彈雨，飛步搶上高地，壓住敵人火力，確保了戰斗的勝利。
1964年10月5日，是薛興玉一生最激動、最興奮、最榮耀、最難忘的一天……因為這一天，他親眼見到了毛主席。令薛興玉萬萬沒有想到是，當毛主席、周恩來、鄧小平等黨和國家領導人來到代表團面前時，毛主席一眼便瞄上這個沒有徽章的黃軍裝大個子，徑直走到薛興玉的面前，左手拍著薛興玉的肩膀，右手握著薛興玉的手微笑著問道：“你是新疆生產建設兵團來的吧！”薛興玉一下子慌了神，滿肚子里的話不知從何說起，下意識地并了下腳，挺了挺胸，作了一個立正的動作，連忙答道：“是，是的，主席。”（此文原標題為“薛興玉：五字作答 傳為佳話”）
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