“仁者愛人”，是2014年5月4日習近平總書記在北大師生座談會上的講話中引用的一句名言。 “仁者愛人”的典故，出自于《孟子·離婁》。《離婁》又分上下篇，“仁者愛人”出自其下篇。
“離婁”這個篇名看起來非常特別，所以需要稍微解釋一下。“離婁”是傳說中一個視力極好的人，生活在黃帝時期。他的眼力好到什么程度？一頭野獸出現在百步之外的地方，離婁能夠清楚地看到這頭野獸秋天長出的毫毛的最尖端。因為他的眼神太好，所以黃帝登昆侖山的時候弄丟了一顆黑色的珍珠，就讓離婁去找，而離婁也果真找到了。此篇開頭的第一句話就是“離婁之明”，所以就以“離婁”二字為篇名了。不過，此篇所講并非只與離婁相關，而是涉及到為政、立身、處世等多個方面，內容非常豐富。
“仁者愛人”的具體語境，出于孟子談論君子與普通人的分別。原文是這樣的：“君子所以異于人者，以其存心也。君子以仁存心，以禮存心。仁者愛人，有禮者敬人。愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之。”意思是：君子和一般人的分別，就在于能夠保存心中的善端，不讓它失去。而保持善端的關鍵，就是將“仁”和“禮”永存心中。其中，“仁”是對他人的愛，“禮”是對他人的尊重。一般來說，你愛他人，也就能得到他人的愛；你尊重他人，也就能獲得他人的尊重。
需要指出的是，“仁者愛人”這句話雖然出自《孟子》，但這個觀念卻是直接繼承孔子的。根據《論語·顏淵》的記載，樊遲曾經向孔子請教，到底什么是仁。孔子的回答就是“愛人”。（原文是：樊遲問仁。子曰：“愛人。”）
由此可見，孔子和孟子，都對“仁”這個概念極其重視，而對于仁的理解，也都高度一致：所謂“仁”，就是“愛人”。
但儒家所倡導的愛，仁愛，與其他宗教或學說相比，也還是有一些特別之處的。
首先，儒家之愛，是有其明確的核心與出發點的，這就是“孝”，也就是對父母的愛。由這個出發點引申開來，就得到了儒家的一切其他美德。對于這一點，儒家有很多的論述。比如《中庸》就講：“仁者，人也，親親為大。”孟子也說：“仁之實，事親是也。”這些表述，都說明仁愛的根本，就是植根于對父母長輩的美好情感。把這個實質和路徑講述得最明白的，當推儒家經典之一的《孝經》。它從對父母的感恩以及義務說起，而后話鋒一轉，說一個孝子，當他置身于社會，只有很好地承擔起社會的責任與義務，才算是真正地盡到了孝道。比如你身為天子，如果不勤政愛民，弄到身死國滅，那么宗廟誰來祭祀？比如你身為士大夫，如果不盡心王事，弄到家破人亡，那么祖先誰來照看？比如你身為普通百姓，違法犯罪，那么父母誰來養活？這樣，《孝經》就從原本屬于家庭的血緣情感，推及到了整個天下國家。又因為絕大多數人都是受到父母的無私關愛成長起來的，對父母有著最為美好深沉的感情，所以由此而推衍出的一整套儒家倫理，也就很容易在我們的內心生根了。
其次，儒家之愛，有一條一以貫之的實踐方法，就是“忠恕”。
首先將這一點歸納出來的，是孔子的得意弟子曾子。有一次，孔子意味深長地對曾子說：“我的學說，有一個一以貫之的東西，你知道嗎？”曾子說：“我知道。”孔子出去后，有人就問曾子：“老師的話，是什么意思呢？”曾子說：“老師的學說，無非是忠恕二字罷了。”（原文是：子曰：“參乎！吾道一以貫之。”曾子曰：“唯。”子出，門人問曰：“何謂也？”曾子曰：“夫子之道，忠恕而已矣。”）
孔子對忠恕特別是對“恕”的強調，直到今天，仍然閃爍著耀眼的光芒。1993年聯合國召開國際倫理大會，將全世界著名的宗教家、倫理學家聚集一堂，討論在全球化的格局中，是否能夠找到一些放之四海而皆準的倫理準則，最后找到的只有兩條，一條是康德的“人是目的，不是手段”；另一條就是孔子的“己所不欲，勿施于人”。這兩句話，被鐫刻在聯合國總部的大樓中，被視為指導不同國家與民族間交往的“黃金倫理準則”。
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