“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”這句名言是2016年4月26日習近平總書記在知識分子、勞動模范、青年代表座談會上的講話時引用的。習總書記說：“天下為公、擔當道義，是廣大知識分子應有的情懷。我國知識分子歷來有濃厚的家國情懷，有強烈的社會責任感。‘修身齊家治國平天下’，‘為天地立心、為生民立命、為往圣繼絕學、為萬世開太平’，‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’，這些思想為一代又一代知識分子所尊崇。”
“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的出處，是北宋政治家、文學家范仲淹的《岳陽樓記》。
范仲淹（989－1052），字希文，蘇州吳縣人，北宋杰出的思想家、政治家、文學家。慶歷三年（1043），他出任參知政事（相當于宰相），發起“慶歷新政”。新政受挫后，范仲淹被貶出京，歷知邠州、鄧州、杭州、青州、潁州。皇祐四年（1052）逝世，追贈兵部尚書、楚國公，謚號“文正”，世稱范文正公，有《范文正公文集》傳世。。
《岳陽樓記》這篇膾炙人口的千古佳作寫于慶歷六年（1046）九月，是應好友滕子京之請而作的。滕子京被貶謫到巴陵郡，在他的主政下，巴陵郡很快政和人通，面目為之一新。公務之余，滕子京又重修了岳陽樓這座名勝古跡。樓修好后，滕子京向范仲淹求文來紀念這件事。范仲淹欣然命筆，于是就有了這篇膾炙人口的名篇。文章共分三個部分，第一部分寫重修岳陽樓的緣由；第二部分寫岳陽樓的景色以及給人的感受；第三部分也就是引文所出自的部分，是從普通人的“覽物之情”引申到“古之仁人”“不以物喜，不以己悲”的高遠之境，表達了自己“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的家國情懷。其相對完整的上下文是：
“嗟夫！予嘗求古仁人之心，或異二者之為，何哉？不以物喜，不以己悲；居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’乎。噫！微斯人，吾誰與歸？”大意是：啊！我曾經探求古時那些仁人志士的情感，他們的心情，大概是不會隨天氣的陰晴而變化吧！為什么呢？因為他們的心是不會隨著外物的好壞以及自己的得失榮辱而悲喜的。他們在朝廷上做官，就為百姓擔憂；身在江湖，就為君王擔憂。在朝廷做官也擔憂，在僻遠的江湖也擔憂。既然這樣，那么他們什么時候才會感到快樂呢？他們一定會說：“我的憂慮在天下人之前，我的快樂在天下人之后吧”。啊！沒有這種人，我又能和誰同道呢？
《岳陽樓記》最后這段文字雖然不長，但卻是整篇的精華所在，特別是“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，乃是中國士人所能唱出的最為高亢而嘹亮的聲音，具有千古不滅的價值。紀曉嵐說他“行求無愧于圣賢，學求有濟于天下，古之所謂大儒者，有體有用，不過如此”。
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