保衛延安 屢立戰功
誰知，僅僅過去了三年，到了1946年的夏秋，卻又風云突變。
蔣介石向解放區全面進攻的戰略遭到挫敗后，改為集中兵力向我魯南和陜北兩個根據地實施重點突擊。蔣介石緊鑼密鼓地向陜北方向調集兵力，延安又一次告急！
關鍵時刻，毛澤東又一次想到了張宗遜。他致電賀龍，調張宗遜率領的晉綏第一縱隊西援陜北。張宗遜接到命令后日夜兼程，主力部隊于11月底進抵延安以南地區，再次承擔起直接保衛黨中央和毛澤東的任務。
張宗遜趕回延安后，立即去見毛澤東。一見面就對前一段組織大同戰役指揮不利、導致沒有把大同拿下的失利進行自我批評。
毛澤東笑著說：“打下來當然好，沒有打下來也不必垂頭喪氣，賀龍同志來電說，主要責任不在你，自己總結經驗吧，爭取把以后的仗打好。”接著，毛澤東又告訴張宗遜：“等你們部隊到齊后，我和朱老總去看看。就是去看望同志們，你不要張羅。”寥寥數語驅散了張宗遜心里的陰影，他從內心深處感謝毛澤東的體諒和理解。
12月7日，晉綏第一縱隊全體指戰員在延安機場列隊，接受毛澤東主席和朱德總司令的檢閱。
延安的這個季節，寒風撲面，但毛澤東卻面帶微笑，頻頻向指戰員招手致意。見到毛澤東，指戰員們情不自禁地振臂高呼：“誓死保衛毛主席！誓死保衛黨中央！”張宗遜陪同毛澤東緩步從各旅、團隊前走過，并逐一介紹各旅、團的主要領導干部。毛澤東從排頭走到排尾，從前排走到后排。這已不是一般意義上的閱兵，而是最高統帥在看望他的近衛軍。
隨后，整個陜北高原成了張宗遜擺兵布陣的戰場。
中央軍委把張宗遜率領的晉綏第一縱隊和陜甘寧邊區的新四旅、教導旅、警備一旅、警備三旅等共六個旅，合編為陜甘寧野戰集團軍，毛澤東任命張宗遜為司令員。
說來也巧，集團軍剛組建完畢，胡宗南便以五個旅的兵力進犯隴東的慶陽和合水兩縣，張宗遜率集團軍主力迎戰，將敵軍四十八旅一千五百余人殲滅于西華池地區，擊斃少將旅長何奇，拉開了陜甘寧邊區保衛戰的序幕。
隨后，在黨中央做出暫時主動撤離延安的決定后，中央軍委又決定，撤銷陜甘寧野戰集團軍番號，把陜甘寧邊區的部隊和即將來到的晉綏第二縱隊，編組為西北野戰兵團，中央軍委副主席兼總參謀長彭德懷任司令員，張宗遜任副司令員兼第一縱隊司令員，率部同兄弟部隊協同作戰。
整合后的西北野戰兵團活躍在陜北高原，主要任務就是保衛毛澤東和黨中央。
胡宗南部進入陜北以后，就像一頭陷入人民戰爭海洋的瞎馬，疲于奔命，卻怎么也找不到解放軍的主力。從1947年3月底至5月初，西野兵團在青化砭、羊馬河、蟠龍鎮連打三個殲滅仗，殲敵三個主力旅，斃傷俘敵一萬余人，打掉了胡宗南的囂張氣焰，振奮了邊區軍民的志氣。在我軍與胡宗南部周旋之際，青海軍閥馬步芳和寧夏軍閥馬鴻逵勾結，侵占了陜甘寧邊區西北部的隴東和三邊分區，西野兵團主力于五六月間出擊，斃傷俘敵六千余人，全部收復了失地。
西野兵團經過四個月的連續作戰，遏制了國民黨軍隊的進攻勢頭，穩定了西北戰場的局勢，確保了黨中央、毛澤東的安全和對全國各個戰場的順暢指揮。
7月21日，中央軍委決定組成西北野戰軍，彭德懷任司令員兼政委，張宗遜則擔任副司令員兼第一縱隊司令員。8月20日，西野主力于沙家店地區，一舉殲滅了胡宗南的王牌整編第三十六師，斃傷俘敵六千余人，從此西北野戰軍從內線作戰轉為外線作戰，使黨中央、毛澤東的處境轉危為安。
在上述幾次重要的作戰中，張宗遜直接指揮第一縱隊出色地完成了任務。8月23日，毛澤東專程到野司駐地祝捷，接見了旅以上干部，在熱情洋溢的講話中，贊揚彭德懷和張宗遜指揮果斷，部隊打得好。
毛澤東在同張宗遜談話時說：“彭德懷同志提出，讓你到他身邊工作，我們都同意了；到野司來擔任第一副司令，就不要再兼一縱司令了，由你的副手賀炳炎接替你；在你的任職命令上，‘副司令’三個字前邊，我加了‘第一’兩個字，是想讓你增強點責任感；你的長處是穩重厚道，不足的地方是該厲害的時候厲害不起來，這一點你應該向彭老總學習；對上，該堅持的一定要堅持，對下，該批評的一定要批評。”
張宗遜本不愿意離開一縱隊，但他不便直說，只好表態說：“我服從中央的決定，接受主席的批評，努力照主席的指示去做。”
從此，張宗遜協助彭德懷，率領西北野戰軍，指揮了解放大西北的歷次戰役，先后攻克了西安、蘭州、銀川、西寧等大城市，殲滅了長期盤踞西北的胡宗南和馬步芳、馬鴻逵等“西北五馬”的主力部隊，促使新疆的國民黨軍起義，解放了占全國國土總面積四分之一的大西北。
（陜西省委組織部、陜西省委黨史研究室、陜西網、陜西人民藝術劇院制作，總導演：李宣、導演：李俊強、朗讀者：胡小莉、錄音：馬潤森、對白：李磊、宜斐）
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