1949年11月11日，中國人民解放軍空軍領導機構在北京成立，劉亞樓任新中國首任空軍司令員。至此，空軍正式成為中國人民解放軍的一個軍種。空軍原副司令林虎1949年畢業于東北人民解放軍航空學校，他駕機參加了開國大典的飛行表演，也見證了新中國空軍剛剛起步的艱難。
空軍原副司令林虎：劉亞樓和空軍黨委研究，空軍是在陸軍的基礎上來建設，應該繼續發揚我軍的光榮傳統，特別是重點培養使用飛行員。
1949年5月，北平南苑機場遭到國民黨飛機轟炸，損失慘重，組建一支自己的空軍已迫在眉睫。為了確保新政協會議的順利召開，毛澤東要求時任軍委航空局局長常乾坤等人迅速組建一支空軍作戰部隊。1949年8月15日，南苑航空隊正式成立，這是中國共產黨有史以來建立的第一支空戰部隊，他們的首要任務是，在北平執行防空任務。
原東北老航校三期飛行學員吳光煜：那個時候，就是飛給國民黨看，他們（特務）就把情報送過去了，說現在共產黨也有飛機了。
與此同時，組建中國空軍的任務也逐漸從準備向實踐發展，經過再三斟酌，中央軍委確定由第四野戰軍第14兵團司令員劉亞樓擔任空軍司令員，責成他擔負起領導組建空軍的任務。劉亞樓的女兒劉煜鴻說，其實在1949年6月，毛澤東就親自和劉亞樓談過話。
劉亞樓女兒劉煜鴻：見面后，主席開門見山地說，劉亞樓，你仗打得不錯，又在蘇聯吃了幾年洋面包，現在要你從陸地上天負責組建我們自己的空軍，怎么樣？我父親一聽，坦率地說，主席，我在蘇聯是學陸軍的，搞空軍怕做不了。可是，毛主席的態度很明確，就這樣，毛主席確定了我父親即將成為人民空軍首任司令員。
在得到籌建空軍的指示后不久，劉亞樓率老航校幾名骨干登上了開往蘇聯的火車。此時，剛成立不久的飛行中隊又接到了一個新的任務，在開國大典上，進行空軍受閱。常乾坤之子常羅說，受閱并不是飛行中隊的全部工作，他們還有一個更重要的任務，那就是確保開國大典的空中安全。
常乾坤之子常羅：我們在天上的這17架飛機，有4架飛機是帶彈的，兩架P-51，還有兩架蚊式轟炸機，都帶著彈，一按裝彈按鈕，炮彈就上膛了。周圍的警戒哨都放出去了，如果要有國民黨的飛機來，它這4架飛機是要去迎戰的。
開國大典上，由17架飛機組成的受閱機群出色地完成了任務，而經過長達50多天的談判和等待，在中蘇建交后的第三天，劉亞樓也終于拿到了蘇聯援助的正式批件。1949年11月11日，中國人民解放軍空軍司令部在北京成立，從此，新中國年輕的空軍脫穎而出，人民軍隊發展壯大的歷史也掀開了嶄新的一頁。
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