黨的十四大以后，國家的法制建設進入“快車道”。社會主義市場經濟也是法治經濟。1993年3月，八屆全國人大一次會議將“國家實行社會主義市場經濟”寫入憲法。此后，有關社會主義市場經濟的立法步伐明顯加快，當年12月八屆全國人大常委會第五次會議通過《中華人民共和國公司法》。
1996年2月，江澤民在黨中央舉辦的法制講座上發表講話，把此前“以法治國”的提法改為“依法治國”，指出依法治國是黨和政府管理國家和社會事務的重要方針。
1997年，黨的十五大把依法治國的目標由“建設社會主義法制國家”改為“建設社會主義法治國家”。由“法制”到“法治”，雖一字之別，卻包含著不同的實質意義。“法制”只是法治的內容與形式之一，而“法治”則是治國理政的方式與方略。這樣，依法治國就作為黨領導人民治理國家的基本方略正式確立下來。
為貫徹這一基本方略，全國人大及其常委會把加強立法工作、提高立法質量作為首要任務，制定立法法，修改婚姻法等，頒布實施證券法、合同法等一批發展社會主義市場經濟的法律；適應不斷擴大對外開放特別是加入世界貿易組織的需要，及時修改了中外合資經營企業法、中外合作經營企業法、外資企業法和多個與知識產權保護有關的法律法規。
1999年3月，九屆全國人大二次會議將“依法治國，建設社會主義法治國家”載入憲法。這是社會主義民主政治發展的重要成果，標志著我國社會主義民主法制建設進入一個新階段。
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